Nella raccolta differenziata spicca in Europa la città di Prato con 174,3 kg di carta raccolta per ogni abitante. La città toscana è in assoluto la migliore nel vecchio continente nel riciclaggio di carta pro-capite, un aspetto particolarmente importante per ridurre il taglio di nuovi alberi e l'emissione di gas serra.

Il dato positivo fatto registrare a Prato si unisce a quello di Milano, prima metropoli in Italia e seconda in Europa (dopo Vienna) ad eccellere nella raccolta pro-capite di carta, circa 67,8 kg per abitante. Milano supera in tal modo le grandi capitali europee come Roma (36,3 kg), Parigi (39,3 kg) e Londra (22,5 kg).

La raccolta differenziata della carta è un business in forte ascesa e una fonte occupazionale. I dati sono tratti dal dodicesimo rapporto del Comieco, Consorzio Nazionale per il Recupero e il Riciclo degli imballaggi a base cellulosica. Ogni anno in Italia sono recuperate 2 milioni e mezzo di tonnellate di carta e cartone, pari a 38 kg per ogni singolo italiano e al 66% del volume prodotto in Italia. Il nostro paese esporta 900 mila tonnellate di carta riciclata al resto dell'Europa e del mondo.

Un buon risultato che però non nasconde le forti differenze territoriali soprattutto al Sud dove la raccolta differenziata continua ad accusare un forte ritardo malgrado apprezzabili miglioramenti siano stati registrati a Bari e Potenza. Soltanto 20,6 kg pro capite a Napoli e 20,9 kg pro capite nel Mezzogiorno.  Per quanto apprezzabile la crescita del Meridione è ancora bassa, circa +14,7% nel 2006 rispetto +7,4% della media nazionale.